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Le Olimpiadi invernali di Milano e Cortina d’Ampezzo, previste dal 6 al 22 febbraio 2026, si preparano ad accogliere una nuova figura: gli atleti individuali neutrali. Questa designazione è stata introdotta per consentire la partecipazione di sportivi provenienti da Russia e Bielorussia, i quali saranno autorizzati a competere sotto specifiche condizioni di neutralità.
La decisione è stata presa in risposta all’esclusione di questi paesi dagli eventi sportivi internazionali, a seguito dell’invasione dell’Ucraina nel 2025. Gli atleti che desiderano partecipare devono rispettare criteri ben definiti e non possono esporre simboli nazionali o riferimenti ai loro paesi.
Le regole per partecipare come atleti individuali neutrali
Secondo le normative stabilite dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO), solo gli atleti che dimostrano di rispettare i criteri richiesti potranno gareggiare. Questi criteri includono non solo il raggiungimento di standard di prestazione, ma anche l’adeguamento a rigorosi requisiti di neutralità. Gli sportivi saranno identificati come Atleti Individuali Neutrali, una categoria che limita le loro interazioni durante l’evento.
Identità e simboli
Gli atleti saranno riconoscibili attraverso una bandiera verde con un cerchio bianco al centro, all’interno del quale sarà presente l’acronimo AIN, che sta per Athlètes Individuels Neutres. Durante le competizioni, non sarà possibile suonare gli inni nazionali né esporre le bandiere russe o bielorusse, garantendo così una competizione imparziale.
Le reazioni alle decisioni del CIO
Le reazioni alle misure adottate dal CIO sono state varie. Dopo l’invasione, il consiglio esecutivo del CIO aveva già condannato l’azione militare, invitando le federazioni a non organizzare eventi in Russia o Bielorussia. Questa posizione ha trovato ampio supporto, con molte federazioni che hanno escluso gli atleti russi e bielorussi da competizioni internazionali.
Con l’avvicinarsi delle Olimpiadi di Milano Cortina, il CIO ha riaperto la possibilità di partecipazione, annunciando che solo coloro che rispettano i criteri di neutralità potranno competere. Il 19 settembre 2025, è stata ufficializzata la decisione di ammettere atleti individuali, a condizione che ottengano la qualificazione necessaria.
Le federazioni e le loro scelte
Le federazioni sportive, come quelle di pattinaggio su ghiaccio e sci alpinismo, hanno accolto le nuove disposizioni, permettendo la partecipazione di atleti russi e bielorussi in forma neutrale. Tuttavia, non tutte le federazioni hanno adottato le stesse misure. Sport di squadra come il curling e l’hockey su ghiaccio continuano a mantenere il divieto di partecipazione per le squadre russe e bielorusse.
Controversie e ricorsi
Le decisioni del CIO non sono state esenti da controversie. Ad esempio, la federazione di slittino ha rifiutato di ammettere atleti neutrali, mentre la federazione di biathlon ha ribadito che il loro regolamento non consente la partecipazione di atleti neutrali. Questi divieti hanno portato la Federazione Russa di Slittino a presentare un ricorso al Tribunale Arbitrale dello Sport (CAS), il quale ha parzialmente accolto la richiesta, consentendo la partecipazione degli slittinisti che rispettano i criteri di neutralità.
La situazione rimane complessa e in continua evoluzione, con diverse federazioni che adottano approcci variabili. La Federazione Russa di Sci ha anch’essa presentato un appello contro le restrizioni imposte, dimostrando che il dibattito sulla partecipazione degli atleti russi e bielorussi è tutt’altro che concluso.